Quando i Romani conquistarono la Gallia Cisalpina ebbe inizio, tra il II e il I secolo a.C., il cosiddetto processo di romanizzazione del territorio: i modelli economici, politici, religiosi e culturali dei conquistatori vennero trasmessi presso le comunità locali dando vita ad una nuova realtà storica nel confronto tra la romanità italica, l'ellenismo orientale e la tradizione indigena di ascendenza celtica. In questa fase di adeguamento allo stile di vita romano, caratterizzato da vistose e spesso drammatiche trasformazioni, anche le antiche divinità celtiche locali non furono risparmiate e vennero assimilate agli dei del pantheon greco-romano. Fu così che le principali divinità del mondo religioso greco-romano (Giove, Giunone, Minerva, Mercurio, Diana ed Ercole) presero il posto delle corrispondenti divinità celtiche indigene.
A Introbio, per esempio, è documentato, dopo la romanizzazione, il culto di Ercole. Lo confermerebbero due epigrafi: un frammento di ara con dedica ad Ercole, tuttora inglobato nel lato nord dell'edificio di fronte all'attuale chiesa parrocchiale, e un'ara con iscrizione, scoperta nel 1832 a Introbio (località "Caraveer") e attualmente dispersa, dove, forse, un legionario romanizzato del I sec. d.C., un certo Caius Valerius Rufinus, scioglieva un voto ad una divinità che è stata identificata con ogni probabilità con Ercole. Ercole era infatti una divinità popolare, anzi la più popolare fra tutte e naturalmente la preferita fra i ceti più comuni. Non era un dio vero e proprio, ma piuttosto un semidio: molti, tra cui il dedicante dell'ara dei "Caraveer", preferivano rivolgersi a lui, perché meno solenne, più a portata di mano, più "simpatico", insomma.

1. La romanizzazione della Gallia Cisalpina e l'arrivo dei Romani in Valsassina
Prima della conquista romana della Gallia Cisalpina(1) erano stanziate in Italia settentrionale popolazioni di stirpe celtica(2) già alla fine del V secolo a.C. All'arrivo dei Romani gli insediamenti celtici del territorio vennero distrutti, le terre confiscate e il paesaggio modificato con la deduzione di colonie(3) e con le centuriazioni(4) .
Ma ecco in sintesi le principali tappe di questo processo. Nel 225 a.C. i Romani sconfissero i Galli a Talamone e iniziarono la conquista della pianura padana. La penetrazione romana a nord del Po, dopo la conquista di Milano nel 222 a.C., la fondazione delle due colonie gemelle di Piacenza e Cremona nel 218 a.C. e la definitiva sconfitta dei Galli Boi nel 192 a.C., si attuò attraverso una progressiva trasformazione culturale della società che, dopo un iniziale momento di coesistenza tra gli elementi culturali celtici e romani, portò in seguito all'adozione del modello romano.
Il processo di romanizzazione del territorio, avviato nel corso del II secolo a.C., fu accelerato nel corso del I secolo a.C. con una serie di provvedimenti legislativi che ratificarono il progressivo ingresso degli insediamenti dei territori a nord del Po nella compagine romana: nell'89 a.C. la Lex Pompeia de Transpadanis, promossa da Gneo Pompeo Strabone, padre di Pompeo Magno, concedeva il diritto latino (ius Latii) alle comunità italiche alleate - quindi anche ai Transpadani - rimaste fedeli a Roma durante la guerra sociale (91-88 a.C.), mentre l'optimum ius veniva attribuito agli abitanti delle colonie latine; nel 49 a.C. con la Lex Iulia de civitate(5) il diritto romano veniva concesso, per iniziativa di Gaio Giulio Cesare, anche "alle popolazioni stanziate al di qua delle Alpi e sopra il Po"(6) .
I ceti dominanti delle città di Milano, Brescia e Bergamo, ai quali si appoggiavano i Romani, furono i primi ad essere romanizzati, mentre il processo fu più lento nelle campagne e nelle regioni alpine, più isolate dal punto di vista culturale e dove pertanto rimasero in uso più a lungo le tradizioni precedenti. Quando tra il 42 e il 41 a.C., a opera dei triumviri Antonio, Ottaviano e Lepido la provincia Gallia Cisalpina fu abolita, il suo territorio divenne a tutti gli effetti parte dello stato romano. La divisione augustea, nel 14 a. C., dell'Italia in Regiones concluse infine il processo di romanizzazione dell'Italia settentrionale.
I Romani, dunque, giunsero in Valsassina verosimilmente negli ultimi decenni del III e nei primi anni del II secolo a.C. dopo le vittorie di Roma sui popoli gallici. Il processo di romanizzazione, in alcune aree già molto avanzato, si sviluppò rapidamente, manifestandosi soprattutto in fenomeni di urbanizzazione e monumentalizzazione dei centri indigeni sul modello della città romana. Ma la romanizzazione fu anche un complesso fenomeno di carattere militare, politico-istituzionale, economico e culturale in senso lato che non risparmiò neppure la religione, anzi determinò una progressiva integrazione religiosa tra le popolazioni indigene e il mondo romano-italico: in una parola, l'assimilazione di divinità celtiche indigene agli dei del mondo religioso greco-romano. Fu così che le principali divinità del mondo religioso greco-romano (Giove, Giunone, Minerva, Mercurio, Diana ed Ercole) presero il posto delle corrispondenti divinità celtiche indigene. Un posto importante lo occuparono Giove e Mercurio, citati in numerose epigrafi rinvenute in tutto il territorio lecchese(7) , ma anche Ercole che nella valle Padana si spartiva i favori della popolarità con Mercurio, divinità celtica per eccellenza(8) .

2. Il culto di Ercole a Introbio
"Sorsero in questi secoli di dominazione romana sicuramente anche fra noi agli Dei falsi e bugiardi, are, delubri e pantei, che per incuria od ignoranza saranno andati perduti"(9) . Così scriveva nel 1840 lo storico Giuseppe Arrigoni (Introbio, 1811-1867) nelle sue Notizie storiche della Valsassina e delle terre limitrofe. Non molti, infatti, sono i reperti romani documentati nel territorio valsassinese: ritrovamenti monetali di epoca romana a Cremeno(10) , Introbio(11) , Margno(12) e Primaluna(13) ; due are votive a Introbio; un'ara funeraria a Vendrogno(14) . Prenderemo in esame le iscrizioni sacre rinvenute a Introbio che confermerebbero il culto ad Ercole in questa zona, un culto del resto molto diffuso anche nell'area cisalpina(15) . Ercole era infatti una divinità popolare, la più popolare fra tutte, e naturalmente la preferita fra i ceti più comuni. Nella mitologia ufficiale Ercole non era neppure un dio vero e proprio, compreso fra i maggiori (Giove, Giunone, Minerva, Mercurio), ma piuttosto un semidio, un eroe innalzato alla divinità per i suoi meriti straordinari: il che non impedì tuttavia, anzi facilitò, che molti preferissero rivolgersi a lui, perché meno solenne, più a portata di mano, più "simpatico", insomma. A Introbio Ercole potrebbe essere l'eroe combattente protettore del luogo di passaggio(16) , a garanzia dell'inviolabilità dei viandanti.

2. 1. L'ara ad Ercole (724 Pais)
L'ara ad Ercole (altezza massima m. 0.50; massima larghezza m. 0.30) si trova attualmente inglobata nel lato nord (abside) dell'ex chiesa di S. Antonio Abate (ora casa Selva(17) ), di fronte all'attuale. Sull'ara è leggibile soltanto HERCVLI, oltre alla data, che vi compare incisa appena sotto la dedica e che indica probabilmente l'anno dell'inglobamento dell'ara nella parete muraria (1595) e non già, come sosteneva A. Garovaglio, la data "in cui si finiva di fabbricare la Chiesa"(18) , dal momento che la chiesa di S. Antonio Abate, situata lungo la provinciale, risultava parrocchiale già nel 1566, al tempo della prima Visita pastorale di S. Carlo (25 ottobre 1566)(19) . La data impedisce inoltre di leggere un eventuale prosieguo del testo. L'iscrizione in questione, di età romana, deve essere molto antica: l'indicazione al dativo della sola divinità è indizio di antichità(20) . Che l'area in questione sia antica è provato anche dal ritrovamento, nella seconda metà del 1800, di una tomba del IV sec. d.C. nel cortile della ex chiesa di S. Antonio e della casa parrocchiale(21) .
Dal punto di vista paleografico, l'esame dell'iscrizione crea non pochi problemi: come già osservava A. Garovaglio, l'iscrizione risulta "guasta, e dell'H sen fecero due I I levando di mezzo il tratto d'unione. Del C se ne fece un O approfondendosi un pochino nel sasso e sulle parole, non saprei con quali intendimenti" (22).
Il cippo di Introbio avvalorerebbe in ogni caso se non espressamente il culto ad Ercole in questa zona almeno la presenza di un'area cultuale o semplicemente l'esistenza di un substrato di epoca romana.

2. 2. L'ara di Caius Valerius Rufinus (C.I.L. V, 5204)
Questa ara fu rinvenuta nel 1832 con modalità imprecisate a Introbio(23) (località Caravèro o Cavrer, dial. Caraveer(24) ). Secondo Pietro Pensa l'ara sarebbe franata dalla soprastante località Piazzolo o Pezza(25) . L'iscrizione è lacunosa della prima linea e, essendo l'ara attualmente dispersa, non è possibile controllare l'illeggibilità della linea mancante. Ecco il testo nella trascrizione dell'Arrigoni:

[---]
INVICTO
VS
C.V. RVFINVS
V L V

L'epigrafe in esame è una iscrizione sacra, un'ara votiva per la precisione: il testo ricalca l'usuale schema con dedica alla divinità in caso dativo (INVICTO) e nome dell'offerente al nominativo (C V RVFINVS); c'è poi la formula con cui il dedicante esprime la sua riconoscenza e ricorda l'adempimento del voto: V(otum) S(olvit). L'iscrizione è stata finora attribuita, dall'Arrigoni(26) in poi, al dio Mitra. L'Arrigoni integra infatti: DEO SOLI / INVICTO (cfr. anche Chevallier). Secondo la Vavassori, invece, l'epiteto invicto alla linea 2 potrebbe essere ragionevolmente attribuito al dio Ercole, che ben gli spetterebbe questa dimensione di invincibilità, ampiamente documentata del resto in diverse iscrizioni dell'ager mediolanensis(27) e comensis(28) . Verrebbe così ulteriormente confermato il culto ad Ercole in questa zona.
Per quanto riguarda il dedicante dell'ara, viene ricordato un certo Caius Valerius Rufinus, un legionario romanizzato del I secolo d.C., se è esatta l'integrazione V(eteranus) L(egionis) V (quintae). "Di questa lezione" - scriveva in una nota l'Arrigoni - "vo debitore alla gentilezza del chiarissimo cav. Dott. Labus, I. R. Epigrafista aulico. Le ultime tre sigle però essendo state scritte così VI V, furono da lui lette Sextumvir; ma esaminate poi attentamente, si riconobbero e si lessero nei modi suespressi".

Conclusioni
Le iscrizioni sacre rinvenute a Introbio, pur non confermando in maniera insindacabile il culto ad Ercole in questa zona, avvalorerebbero la presenza di un'area culturale o semplicemente l'esistenza di un substrato di epoca romana.

Marco Sampietro

Riferimenti bibliografici

• Sui Celti della Gallia Cisalpina:
  V. Kruta-V.M. Manfredi, I Celti in Italia, Mondadori, Milano 1999.

• Sulla romanizzazione dell'Italia settentrionale:
  R. Chevallier, La romanisation de la Celtique du Pô. Essai d'histoire provinciale, École française de Rome, Palais Farnese, Roma 1983.
  M.P. Rossignani, Romanizzazione e romanità negli insediamenti urbani dell'Italia transpadana, in AA. VV., Tesori della Postumia: archeologia e storia intorno a una grande strada romana alle radici dell'Europa, Electa, Milano 1998, pp. 315-324.
  M. Tizzoni, La romanizzazione dei territori alpini: continuità della tradizione preromana in area alpina, in "Atti del 2° convegno archeologico regionale", Como 1986.
  P.L. Tozzi, Storia padana antica: il territorio fra Adda e Mincio, Milano 1972.
  A. Valvo, Cesare e i Transpadani, in "Humanitas" 57 (1/2002), pp. 53-68.

• Sulle epigrafi romane del territorio comasco:
  M. Mascetti, Note sulle epigrafi latine pagane del Lario e delle sue valli, in "Communitas", n. 1-2 (1977), pp. 141-167.
  A. Sartori, Le iscrizioni romane. Guida all'esposizione, Comune di Como, Musei Civici Como, New Press, Como 1994.
• Sulle epigrafi romane del territorio lecchese:
  G. Arrigoni, Notizie storiche della Valsassina e delle terre limitrofe, Pirola, Milano 1840, pp. 29-31.
  ID., Documenti inediti riguardanti la Storia della Valsassina, vol. I, fasc. III, p. 223
  A. Borghi, Lecco romana da Cesare a Teodorico, Associazione "G. Bovara", Lecco 1977.
  ID., Il territorio di Lecco prima dei Romani, Banca Popolare di Lecco, Lecco 1976.
  G. Daccò-M. Ruffa, Un Museo per l'archeologia a Lecco, Electa, Milano 2003.
  A. Garovaglio, Scoperte archeologiche in Valsassina: necropoli di Casargo e d'Introbbio, in RAC, f. 21 (giugno 1882), pp. 6-21.
  A. Giussani, Nuove iscrizioni preromane, romane e cristiane del territorio comasco, in RAC, 1907, pp. 160-162.
  F. Magni, Il ponte visconteo di Lecco, in RAC, nn. 102-103-104, a. 1931, p. 113, nota n. 1
  P. Pensa, La presenza militare dei Galli e dei Romani nel territorio orientale del Lario a guardia delle strade e delle miniere del ferro, in "Rivista Archeologica dell'antica provincia e diocesi di Como", 158 (1976), pp. 103-145.
  M. Vavassori, Considerazioni sulle epigrafi romane nel territorio lecchese, in Carta Archeologica della Lombardia, vol. IV, La Provincia di Lecco, a cura di S. Casini, Panini, Modena 1994, pp. 261-272.
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L TVLLIVS
SECVNDVS
[---]VISS[---]
[---]IVIA[---]

L. Tullius Secundus (indicato nelle prime due linee) potrebbe essere il defunto stesso che ha predisposto da vivo l'ara, oppure il dedicante dell'ara funeraria per qualche parente. Il reperto è conservato al Museo di Como. Cfr. A. Giussani, Nuove iscrizioni preromane, romane e cristiane del territorio comasco, in RAC, 1907, pp. 160-162; P. Pensa, op. cit., 1976, p.127.
15 - "Hercule semble avoir eu plusieurs correspondants celtiques et l'on c'est souvent contenuté de justaposer plutöt que d'assimiler" (R. Chevallier, La romanisation de la Celtique du Pô. Essai d'histoire provinciale, École française de Rome, Palais Farnese, Roma 1983, p. 491).
16 - P. Pensa, Le antiche vie di comunicazione del territorio orientale del Lario e le loro fortificazioni, Casa Editrice Pietro Cairoli, Como 1977.
17 - L'antica parrocchiale di S. Antonio Abate è ancora congiunta alla canonica ma, passata in mani private, fu trasformata in abitazione civile.
18 - A. Garovaglio, Scoperte archeologiche in Valsassina: necropoli di Casargo e d'Introbbio, in RAC, f. 21 (giugno 1882), p. 21.
19 - Giunto a Introbio il card. Carlo Borromeo visitò la chiesa parrocchiale di Sant'Antonio: visitata fuit eclesia parochialis sancti Antonij (cfr. E. Cazzani, San Carlo in Valsassina. Visite pastorali, evoluzioni parrocchiali, memorie attuali, NED, Milano 1984, p. 349).
20 - Cfr. L. Calabi Limentani, Epigrafia latina, Cisalpino, Milano-Varese 1968, p. 182.
21 - G. Arrigoni, Documenti inediti riguardanti la Storia della Valsassina, vol. I, fasc. III, p. 223: "A p. 30 delle Notizie storiche si riportarono due antiche lapidi ivi rinvenute e da una di esse, che ricorda un milite veterano, si poté congetturare che vi fosse a custodia una stazione militare romana. Tale congettura vien ora maggiormente appoggiata da un avanzo di un'ara votiva al Dio Ercole in marmo bianco, che nel 1856 feci levare da una parete della chiesa di S. Antonio, da cui non sporgeva che l'aggetto della cornice, ed eccolo: HERCVLI. Nella corte dell'attigua casa parochiale ad un metro circa di profondità si rinvennero pezzetti di carbone di faggio e pino, un'urna cineraria, ossa, una lancia, un coltello e varj utensili di ferro e d'ottone. In altre località si trovarono monete degl'imperatori Massimino e Costantino II e del console Agrippa genero di Augusto"; A. Magni, Nuove scoperte a Introbio, in RAC, 1929, p. 95; M. Bertolone, Repertorio di ritrovamenti e scavi di antichità romane avvenuti in Lombardia, in Lombardia Romana, vol. II, Milano 1939, p. 241.
22 - A. Garovaglio, Scoperte archeologiche in Valsassina: necropoli di Casargo e d'Introbbio, in RAC, f. 21 (giugno 1882), p. 21.
23 - "Un'altra pietra infranta al principio ed alla fine dissotterrata nel 1832 poco lungi dalla medesima terra d'Introbio al luogo detto Caravèro, che è un dosso formato da uno scoscendimento di monte" (G. Arrigoni, Notizie storiche della Valsassina e delle terre limitrofe, Pirola, Milano 1840, p. 23).
24 - La località era così chiamata perché molto sassosa: la denominazione deriva da caravé "macereto, sasseto, masso in macerie", voce lombarda caravée, formazione con il suffisso *car(r)avo "sasso" (cfr. ticin., com. gàrov "mucchio di sassi"; piem. garavela "calcinaccio"; a. lig. caravellata "quantità di pietre"; lat. medioev. caravum "mucchio di pietre").
25 - "In una località tra le valli del Troggia e dell'Acquaduro, posta un centinaio di metri sopra Introbio, un'antica tradizione dice che sorgesse l'abitato più antico, disteso su un pianoro tra La Pezza e Piazzolo, poi precipitato nella sottostante località Craver" P. Pensa, La presenza militare dei Galli e dei Romani nel territorio orientale del Lario a guardia delle strade e delle miniere del ferro, in "Rivista Archeologica dell'antica provincia e diocesi di Como", 158 (1976), p. 127.
26 - "La pietra ricorda un Rufino che eresse ivi un'ara votiva al Dio Sole, certamente perché credette di aver ricevuta qualche grazia da questa gentilesca deità […] può appartenere al terzo od al quarto secolo dell'era cristiana"
27 - C.I.L. V, 5593, 5606, 5645, 5724.
28 - C.I.L. V, 5686, 5687, 5688, 5693.